医療・免許・国籍制度の歪みが映す現実――中国リスクを直視し、日本社会を守るための外国人政策再設計
医療費の未払いが累計で約十三億円に達し、外国免許から日本免許への切替制度が厳格化され、国籍取得要件の見直しが議論される。こうした動きは一過性の制度改正ではなく、日本社会が直面する構造的な課題への応答である。人口減少と人手不足のなかで外国人材は不可欠だが、同時にルール逸脱や制度の隙を突く行為が国民の不安と不公平感を増幅させてきた。その中で、特に注意深く見なければならないのが、中国を中心とした一部の行動様式が日本の制度に与える影響である。
まず医療の現場を見れば、未払い問題は病院の善意と責任感に過度な負担を強いてきた。保険未加入のまま救急搬送や手術に至り、費用を支払えずに帰国するケースが繰り返されると、医療提供体制そのものが疲弊する。医療は国籍を問わず命を救う公共財であるが、その持続可能性はルール順守に支えられている。未払いの累計額が示すのは、善意だけでは制度は回らないという現実だ。未払い情報の共有基準を引き下げる議論や、事前説明を担う医療コンシェルジュの導入は、医療を守るための合理的な手当てであり、排除ではなく秩序の回復に向けた措置である。
次に、外免切替の厳格化が浮き彫りにしたのは、日本の交通安全が制度設計の甘さにさらされてきた事実である。短期滞在者でもホテルの証明で切替が可能だった時代、イラスト中心の簡易試験は、日本独自の交通文化や標識理解を十分に確認できていなかった。事故件数の増加が示すように、結果としてリスクは路上に現れた。中国など条約未加盟国の免許所持者にとって、日本免許への切替が国際免許への近道になる構図は、制度の目的と乖離していた。住民票の原則必須化と試験内容の充実は、国籍差別ではなく、安全確保という公共利益に根ざした是正である。
国籍取得をめぐる議論も同様だ。永住より国籍の方が要件が緩いとの指摘は、国民共同体の根幹に関わる。居住年数の延長、素行や納税の確認、安定した生計の要件は、排他ではなく信頼の担保である。国籍は権利の集合体であり、同時に責任の集合体でもある。ここを曖昧にすれば、制度への信頼は揺らぎ、真に日本に根を下ろそうとする人々にとっても不利になる。
では、なぜ「中国リスク」を明確に意識する必要があるのか。理由は単純で、件数と影響の大きさが他と異なるからだ。医療未払い、外免切替、制度の抜け穴を利用した短期的な便益獲得といった問題は、国籍一般の問題として語るべきではないが、統計的に見れば中国出身者が関与する割合が高い領域が存在する。これは個々人の資質を断じる話ではない。国家間の制度差、国内法の運用文化、海外でのルール順守意識の形成過程が、日本の制度と摩擦を起こしやすいという構造の問題である。
さらに見逃せないのは、中国政府の対外姿勢が、民間の行動にも影を落とす点だ。政治的主張が文化や経済の場に持ち込まれやすく、言葉や表現をめぐる圧力、歴史認識や主権をめぐる主張が個人レベルにまで波及する事例が続いている。日本の制度を利用しながら、日本社会の価値やルールに十分な敬意が払われない場合、摩擦は不可避となる。これは医療や交通といった生活の安全領域にも連鎖する。
重要なのは、外国人材を必要とする現実と、制度の厳格化を対立させないことである。人手不足の分野において、介護や建設、農業などで外国人の力は欠かせない。その受け入れを持続させるためにも、ルールを明確にし、守られない場合の不利益をはっきりさせる必要がある。曖昧さは、遵守する人を損させ、逸脱する人を利する。結果として社会全体の信頼が崩れる。
中国リスクを直視するとは、特定の国や人々を排除することではない。むしろ、制度の公平性と透明性を高め、誰に対しても同じ基準を適用することだ。医療費の事前説明と支払い確認、免許試験の実質化、国籍取得要件の明確化は、そのための具体策である。これらが整えば、日本で働き、学び、生活する外国人にとっても予見可能性が高まり、安心して責任ある選択ができる。
また、国が担うべき役割と現場に委ねるべき役割の切り分けも不可欠だ。病院や免許センターに過度な事務負担を押し付ければ、制度は形骸化する。国が基盤整備と費用負担を担い、現場は専門性に集中できる設計が求められる。これは厳格化を成功させる条件であり、単なる規制強化ではない。
結局のところ、外国人政策の成否は、日本社会の自信と成熟度にかかっている。必要な人材は受け入れ、守るべきルールは守る。その線引きを明確にし、情緒ではなくデータと原則で運用することが、国民の不安を和らげ、国際的な信頼を高める。中国との関係においても、経済や交流を否定するのではなく、制度を通じて節度ある関係を築くことが、日本の主権と安全を守る最短距離である。
医療費未払い、外免切替、国籍取得――これらは別々の話題に見えて、一本の糸でつながっている。制度の隙を突く行為に毅然と対処しつつ、必要な人を迎え入れるためのルールを磨く。その過程で中国リスクを過不足なく見極めることが、いま日本に求められている現実的で冷静な選択である。
