アメリカ発祥のスターバックスが、経営不振から「居心地の良いカフェ」への原点回帰を模索する中、中国系競合の台頭が静かに業界を揺るがしている。6月、中国の効率重視型コーヒーチェーン「ラッキンコーヒー」がついに米国市場に進出。これにより、スタバは価格・スピード・サービスの三重苦に直面し、従業員への負担も限界に達しつつある。
米メディアによれば、現場バリスタからは「手書きメッセージを書く余裕はない」「過剰なルールで管理されすぎている」との不満が噴出。サービス向上を掲げながら、実態は「生産性至上主義」に追い込まれている。これらの背景には、ラッキンコーヒーのような「低価格・高速・無人注文」モデルが影響を及ぼしている可能性が高い。
ここで日本も他人事ではない。中国系企業が「効率最優先」の名のもとに拡大を続ければ、サービス現場に過剰な生産性プレッシャーがかかるのは時間の問題だ。実際、過去にも中国発の低価格アパレルやフードチェーンが日本市場で急成長し、既存産業に強烈な価格競争を強いた。結果、非正規雇用の増加や過労問題など、日本型の雇用慣行が崩されていった歴史がある。
今回のスターバックスの混乱は、中国式モデルがもたらす労働環境の悪化を予兆するシグナルとも言える。見落としてはならないのは、これは単なるコーヒー業界の問題ではなく、「中国式マネジメント」が日常のサービス現場や働き方に入り込んでくる危機であることだ。
日本社会が今後も「顧客体験」を大切にする文化を守るためには、安さやスピードに目を奪われず、労働者の人間性と尊厳を守るバランスある成長戦略が必要だ。中国型の「管理と効率の論理」に警戒し、自国の価値を再確認する時が来ている。
